Um incidente alarmante reacendeu o debate sobre a segurança do tráfego espacial na órbita baixa da Terra. Recentemente, um satélite chinês recém-lançado e um dos equipamentos da constelação Starlink da SpaceX quase colidiram, passando a meros 200 metros de distância um do outro. Embora não tenha havido danos, o episódio sublinhou uma falha crítica na coordenação entre operadores espaciais.
A SpaceX atribuiu o quase acidente à insuficiente troca de informações orbitais, um fator que se torna cada vez mais vital num ambiente espacial em rápida saturação. Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da Starlink, enfatizou que a aproximação perigosa ocorreu após o lançamento de nove satélites por parte da China, sem uma coordenação prévia com outros operadores que já atuam na mesma faixa orbital. Ele alertou que a ausência de compartilhamento de dados pode levar a encontros críticos no espaço, algo que exige uma mudança urgente na cooperação entre empresas e agências.
Os sistemas automatizados da Starlink são projetados para realizar manobras de evasão e, apenas nos primeiros seis meses de 2025, seus satélites executaram mais de 144 mil dessas ações. Contudo, a eficácia desses sistemas depende crucialmente de informações precisas sobre a localização de outros objetos em órbita.
A CAS Space, responsável pelo lançamento do satélite chinês, declarou que utiliza sistemas de monitoramento baseados em solo para garantir janelas de lançamento seguras e evitar colisões com objetos conhecidos. A empresa também apontou que o incidente ocorreu cerca de 48 horas após a separação da carga útil, indicando que a missão de lançamento já havia sido finalizada.
No entanto, o caso intensifica uma preocupação global. Atualmente, mais de 24 mil objetos, incluindo satélites ativos e detritos espaciais, são rastreados na órbita baixa da Terra – um aumento de 76% desde 2019. Projeções indicam que esse número pode saltar para 70 mil até o fim da década, impulsionado, em grande parte, pelas constelações de internet espacial. Especialistas alertam que colisões, mesmo que raras, podem desencadear o temido Efeito Kessler: uma reação em cadeia de choques que geraria uma quantidade massiva de detritos, a ponto de tornar certas órbitas inutilizáveis para futuras operações.
