A iRobot, criadora do famoso e pioneiro robô aspirador Roomba, entrou com um pedido de proteção à falência no último domingo. A companhia norte-americana comunicou sua intenção de ser adquirida pela empresa chinesa Picea Robotics, atual fabricante terceirizada dos robôs. O acordo prevê a continuidade das operações sem interrupções para usuários e parceiros comerciais.
Fundada em 1990 por pesquisadores do MIT, a iRobot revolucionou o setor com o lançamento do Roomba em 2002. Apesar de não ser o primeiro robô aspirador, ele foi o primeiro a alcançar sucesso comercial, tornando-se uma referência no mercado.
Apesar de ainda deter 42% do mercado norte-americano e 65% no Japão, a iRobot enfrentou uma queda acentuada de receita nos últimos anos, impactada pela concorrência de outras marcas como Roborock e Ecovacs.
Por que a iRobot chegou à falência?
Segundo relatos da Reuters, o principal fator que levou à crise da empresa foram as tarifas comerciais impostas pelos EUA. O governo estabeleceu uma cobrança de 46% sobre produtos importados do Vietnã, local onde a iRobot fabricava a maior parte dos Roombas destinados ao mercado doméstico. Essas taxas resultaram em um aumento de custos estimado em US$ 23 milhões apenas em 2025.
Essa medida, somada à concorrência acirrada das fabricantes chinesas, obrigou a iRobot a cortar preços e realizar investimentos caros em tecnologia, o que impactou diretamente seus lucros.
É importante recordar que, em 2022, a Amazon havia anunciado a intenção de adquirir a iRobot por US$ 1,7 bilhão. Contudo, o acordo não foi finalizado devido a investigações antitruste da União Europeia, deixando a iRobot com uma dívida de US$ 190 milhões, proveniente de um empréstimo emergencial feito para manter as operações durante o impasse.
Picea Robotics assume o controle da iRobot
Sem capital de giro, a iRobot atrasou pagamentos à Picea Robotics, sua principal fabricante na China. A parceria estratégica entre as empresas começou em 2023 com o objetivo de desenvolver novos modelos mais competitivos.
A Picea, no entanto, tornou-se credora majoritária ao adquirir a dívida da iRobot, transpondo sua posição de fornecedora para controladora. Conforme a Reuters, essa manobra permitiu que a fabricante chinesa convertesse crédito em capital, assumindo 100% do controle acionário e eliminando os US$ 264 milhões em dívidas da iRobot (incluindo os US$ 190 milhões do empréstimo e US$ 74 milhões em contas não pagas).
O que muda para os usuários do Roomba?
De acordo com a empresa, nenhuma alteração imediata está prevista para os usuários. A iRobot assegura que aplicativos, suporte técnico e programas de clientes permanecerão inalterados, ao menos por enquanto. Os 274 funcionários atuais e as cadeias de suprimentos globais também não devem sofrer modificações imediatas.
A Picea Robotics ainda não detalhou planos para futuros desenvolvimentos de produtos.
